Neuchâtel Xamax – FC Aarau : 1-3 (0-1)
La 33e journée de Challenge League proposait une affiche de haut de tableau à la Maladière. Les Neuchâtelois accueillaient le FC Aarau, deuxième du classement, toujours en lice pour le titre et bien décidé à éviter un barrage pour l’accession en Super League. Tous les ingrédients étaient réunis pour assister à une rencontre animée, d’autant que les Argoviens s’étaient déplacés avec près de 600 supporters.
Quatrièmes avant le coup d’envoi, les Rouge et Noir disposaient de trois longueurs d’avance sur le Stade Lausanne-Ouchy et visaient un objectif clair : battre enfin une équipe du top 3 cette saison. Privé de Yoan Epitaux (suspendu), Anthony Braizat remaniait sa défense. Edin Omeragić gardait les buts derrière une ligne composée de Jonathan Fontana, Lavdrim Hajrulahu, Shiloh Reinhard et Léo Seydoux. Au milieu, Liridon Mulaj, Eris Abedini, Diogo Carraco et Salim Ben Seghir étaient alignés, tandis que Shkelqim Demhasaj et Koro Koné occupaient l’attaque.
Le premier tir de la rencontre était à mettre à l’actif de Nassim Zoukit, sur corner, sans trouver le cadre (5e). La réaction neuchâteloise ne tardait pas : après un superbe débordement, Seydoux adressait une transversale précise à Mulaj, dont la frappe croisée passait de peu à côté (9e).
Malgré une entame équilibrée, Aarau ouvrait le score. Sur un coup franc mal dégagé, Zoukit remettait le ballon dans la surface. Elias Filet se retournait et trompait Omeragić (0-1, 11e).
Un but contre le cours du jeu, tant Xamax affichait de bonnes intentions. Ben Seghir tentait sa chance de loin (14e), puis Carraco voyait sa frappe frôler le poteau (19e). Les occasions se multipliaient : une tentative à bout portant était contrée in extremis par David Acquah (24e), tandis que Fontana s’offrait une percée impressionnante conclue par un tir passant tout près du cadre (35e).
Aarau restait toutefois dangereux. Frokaj obligeait Omeragić à une parade réflexe sur une frappe lointaine (42e), avant que Thaler ne manque le cadre dans la foulée. Juste avant la pause, Demhasaj se présentait seul face à Hübel, mais échouait dans son duel (45e). Xamax rentrait aux vestiaires mené malgré une prestation encourageante.
Au retour, les Neuchâtelois étaient récompensés de leurs efforts. Carraco récupérait le ballon, trouvait Ben Seghir, qui servait Koné dans l’axe. L’Ivoirien combinait avec Demhasaj avant de conclure avec sang-froid (1-1, 50e).
Une égalisation logique qui semblait lancer les locaux. Mais Aarau faisait preuve d’un réalisme implacable. Sur une action confuse, Obexer héritait du ballon et trouvait la lucarne (1-2, 61e).
Le coup était dur, et les Argoviens en profitaient pour creuser l’écart. Sur corner, Müller déviait de la tête pour Filet, qui lobait la défense et inscrivait son doublé (1-3, 65e).
La fin de match tournait à l’attaque-défense. Xamax poussait, sans parvenir à se montrer véritablement dangereux, tandis qu’Aarau gérait en exploitant les contres.
Battus mais entreprenants, les hommes de la Maladière auront proposé une prestation intéressante, sans parvenir à concrétiser leur domination face à une équipe d’Aarau redoutablement efficace.
