FC Aarau – Neuchâtel Xamax : 2-1 (0-0)
Les trois derniers des quinze premiers points de la saison se jouaient ce week-end sur les stades de Challenge League. Après un combat difficile à la Maladière face au désormais leader, le Stade-Lausanne-Ouchy, Xamax se déplaçait en Argovie pour affronter le FC Aarau, malheureux barragiste de la saison dernière pour l’accession en Super League.
Les hommes de Brunello Iacopetta faisaient naturellement office de prétendants aux deux premières places pour cet exercice 2026-2027, même si leur entame de championnat était, jusqu’alors, ponctuée par un maigre bilan d’une seule victoire, pour un nul et deux défaites. En face, les Neuchâtelois espéraient passer la barre des dix points à l’issue de cette rencontre, afin de confirmer l’ensemble des efforts consentis par le groupe depuis la reprise.
Pour ce match, certains joueurs manquaient à l’appel, à l’instar de Vincent Nvendo, touché à un ischio-jambier, et de Romain Bayard, légèrement blessé à une cuisse. Shiloh Reinhard complétait l’infirmerie.
Parmi les joueurs retenus, démarraient en formation 4-2-3-1 : Uros Likar (gardien), Jonathan Fontana – Léon Bergsma – Niklas Gunnarsson – Léo Seydoux (défense), Eris Abedini – Badara Diomandé (milieu) – Liridon Mulaj – Nikola Gjorgjev – Ibrahima Keita (milieu offensif), Peter Ambrose (attaque).
La première frappe de la rencontre partait du pied de l’offensif Mohamed Guindo, qui tentait d’ajuster Uros Likar d’un tir en pivot au point de penalty, mais manquait le cadre (4’). Les Aarauer récidivaient dix minutes plus tard par l’intermédiaire du milieu Izer Aliu, qui trouvait les gants du portier xamaxien (13’).
Les Rouge et Noir, quant à eux, ne trouvaient pas encore la faille pour se présenter devant la cage de Luka Velicković. Le premier frisson était amené par Badara Diomandé, en contre-attaque sur le côté droit. Son centre trouvait la course de Liridon Mulaj, seul dans la surface. Mais le numéro 10 poussait trop son ballon et butait sur Velickovic (24’).
Les locaux ne baissaient pas pour autant la garde et repartaient de l’avant. Nouvelle incursion dans le camp visiteur. L’arbitre ne voyait pas le geste de Marcin Dickenmann et laissait le jeu se poursuivre. Linus Obexer récupérait le ballon et centrait depuis la gauche vers Mohamed Guindo, dont le plat du pied passait à quelques centimètres du poteau (34’).
La pression s’accentuait. Énième transversale pour Dickenmann, qui décalait Aliu dans la surface. Likar sortait, touchait le ballon, mais heurtait les jambes du milieu avec sa tête. Le gardien s’effondrait et Madame Désirée Blanco désignait le point de penalty.
Le dernier rempart semblait sonné et ne pouvait pas reprendre sa place. Anthony Mossi était appelé en renfort. Et le joker de luxe montrait à tous l’étendue de son talent en stoppant la sentence (45’). Ce n’était pas passé loin. Et c’était tout, jusqu’à la mi-temps.
Au retour des vestiaires, Guindo revenait avec son esprit entrepreneur, mais manquait complètement le cadre sur un tir de loin (56’). Mulaj, lui, en était tout proche. L’ailier repiquait dans l’axe et frappait de loin. À un cheveu du poteau (57’).
Les Argoviens héritaient alors d’une touche, jouée longue par Ramon Guzzo. Tête de Petit-Viretti, puis de Dickenmann vers le but. Guindo concluait du même geste dans le but (1-0, 65’).
Devant un public en feu, le FC Aarau déroulait à présent. À l’image de la chevauchée d’Alexis Beka Beka, qui défiait Niklas Gunnarsson avant de croiser son tir. Mossi était de nouveau battu (2-0, 69’).
Il faut l’avouer, la réaction attendue ne venait pas. Tout juste une tête de Peter Ambrose passait au-dessus de la barre sans inquiéter Velicković (71’). En face, chaque action était dangereuse. À l’image de Daniel Afriyie, dont la tentative était détournée du bout des gants en corner par un Mossi toujours dans le coup (72’).
On faisait entrer du sang frais côté rouge et noir. Mais cela ne suffisait pas. Comme cette frappe de Loïc Veya, trop timide (81’), et quelques tentatives d’incursion dans les seize mètres adverses.
Quoique.
Le temps additionnel arrivait. Nathan Garcia récupérait le cuir et le mettait en retrait à destination de Liridon Mulaj, dont la reprise trouvait finalement le cadre et faisait mouche (2-1, 90+2’).
Trop tard. Neuchâtel concédait une nouvelle défaite et voyait Kriens lui prendre sa deuxième place.
