Neuchâtel Xamax – Yverdon Sport FC : 1-2 (1-1)
Pour cette sixième journée de Challenge League, l’affiche était alléchante : Xamax – YS, le traditionnel Derby du Lac, disputé sous une fin de journée resplendissante. À la Maladière, les Neuchâtelois avaient à cœur de rebondir face à un prétendant au titre, après deux déconvenues qui avaient permis à leur adversaire du jour de recoller au classement. Le match s’annonçait donc prometteur en termes de spectacle, même si plusieurs joueurs notables manquaient à l’appel. Côté rouge et noir, Uros Likar, Vincent Nvendo et Romain Bayard étaient à l’infirmerie. Chez les Nord-Vaudois, le revenant Shkelqim « Mimi » Demhasaj était venu saluer ses anciens coéquipiers, mais ne pouvait pas prendre part à la rencontre. En 4-2-3-1, le groupe de Bruno Berner était composé d’Anthony Mossi dans le but, protégé par Jonathan Fontana, Léon Bergsma, Modibo Camara et Mathis Dind, qui connaissait sa première titularisation. Devant eux, Eris Abedini et Badara Diomandé formaient le double pivot. Dans l’animation offensive, un quatuor emmené par Liridon Mulaj, Nikola Gjorgjev, Loïc Veya et Peter Ambrose.
Deux minutes de jeu. Jonatan Mayorga prenait le large sur le côté gauche. Le numéro 14 yverdonnois atteignait la surface et se lançait dans un duel entre deux défenseurs. La faute était difficile à percevoir lorsqu’il s’écroulait, mais l’arbitre, sûr de sa décision, indiquait le point de penalty. Valon Fazliu transformait la sentence (0-1, 3e).
Pas le scénario idéal pour débuter, mais il restait beaucoup de temps aux Xamaxiens pour réagir. En attendant, les visiteurs cherchaient à faire le break. Amateur de coups de pied arrêtés, Fazliu tentait sa chance depuis la droite de la surface et trouvait la transversale de Mossi (15e). Plus tard, on croyait à un nouveau penalty lorsque Mayorga s’écroulait une nouvelle fois dans les seize mètres. Cette fois, l’arbitre ne se laissait pas abuser et sortait le carton jaune. L’action suivante était, elle, bien plus dangereuse. Mahamadou Kanouté se présentait à nouveau dans la surface, frappait et obligeait Mossi à sortir une superbe parade (32e). Une intervention qui avait le mérite de réveiller les Neuchâtelois.
Loïc Veya sonnait la charge en contre-attaque, mais manquait de tranchant dans le dernier geste et voyait sa tentative repoussée sans trop de difficulté par Simon Enzler. Dans la foulée, Badara Diomandé reprenait de la tête un excellent centre de Mathis Dind, sans toutefois donner suffisamment de puissance à sa tentative (34e). Les locaux insistaient. Et cette fois, le centre de Dind trouvait parfaitement preneur. Peter Ambrose surgissait de la tête et crucifiait Enzler à bout portant pour remettre les deux équipes à égalité (1-1, 36e). Les Rouge et Noir retrouvaient cette combativité qui doit caractériser le groupe de Bruno Berner. Ils conservaient même la possession du ballon jusqu’à la pause.
Le retour sur la pelouse de la Maladière s’effectuait de bien meilleure manière que le début de la première période. Longue transversale de Mulaj vers Dind. Sur son aile, le latéral droit crochetait brillamment Mayorga, repiquait dans l’axe et adressait une passe clinique à Veya. Sa talonnade manquait toutefois de puissance (47e). Xamax avait changé de visage. Lancé à pleine vitesse par Modibo Camara, Peter Ambrose faisait parler sa puissance et prenait de vitesse Gilles Richard. Malgré le bras du défenseur qui tentait de le retenir, l’attaquant parvenait à frapper. Enzler s’interposait (49e).
Les Neuchâtelois s’enhardissaient, mais devaient rester vigilants. Fazliu le leur rappelait avec un missile décoché à l’entrée de la surface. L’envolée de Mossi était superbe et surtout efficace pour repousser la tentative (62e). Bruno Berner procédait alors à ses premiers changements. Ibrahima Keita et Léo Seydoux remplaçaient les très méritants Loïc Veya et Mathis Dind. Puis Jonathan De Donno faisait son entrée à la place de l’excellent Peter Ambrose. Enfin, Diogo Carraco rejoignait ses coéquipiers en remplacement de Badara Diomandé. Cette fraicheur apportait du rythme. Liridon Mulaj, d’abord, affolait son côté gauche avant de servir De Donno dans les seize mètres. L’attaquant manquait toutefois son contrôle (75e). Les applaudissements se faisaient entendre. Seydoux mettait ensuite le cuir dans la boîte et trouvait encore De Donno. L’attaquant pivotait et frappait, mais sans cadrer (83e).
Les dernières minutes étaient animées. Sur une touche, Fazliu provoquait Modibo Camara, lequel lui répondait. L’arbitre sanctionnait l’échange : rouge pour… Camara, jaune pour le protagoniste initial. Une décision pour le moins surprenante. Réduits à dix, les Rouge et Noir devaient désormais se concentrer sur la préservation du score.
Mais alors que l’on se dirigeait vers un partage des points, le scénario basculait dans l’irréel. Dernière minute. Corner pour les Blancs, repoussé difficilement par une défense neuchâteloise en souffrance. Varol Tasar récupérait le ballon et armait de loin. Le temps semblait s’arrêter sur sa frappe, qui s’écrasait sur la transversale avant de terminer au fond des filets (1-2, 92e). Xamax s’inclinait sur le fil, alors que les Neuchâtelois avaient su renverser la dynamique, après une entame catastrophique et semblaient avoir fait le plus dur. Cruel.
