FC Sochaux-Montbéliard – Neuchâtel Xamax : 2 – 1 (1-1)
Les rendez-vous internationaux se succédaient en ce début octobre et, du côté des clubs, on peaufinait le travail au moyen de matchs amicaux. Xamax ne dérogeait pas à la règle et traversait les montagnes jurassiennes en direction de la France voisine pour y affronter le FC Sochaux-Montbéliard, dans son mythique Stade Bonal. Cette opposition face à l’actuel 8e de Ligue 2 constituait un bon moyen pour les Rouge et Noir de préparer les prochaines échéances de Challenge League, et notamment le choc à venir contre Winterthour. Pour cette rencontre, Bruno Berner disposait son équipe dans une formation plutôt offensive, avec Uros Likar de retour dans les buts, Mickaël Facchinetti, Modibo Camara et Eris Abedini en défense, Adonis Bourezak et Romain Bayard à la récupération, Yuri Peverelli et Léo Seydoux sur les ailes, ainsi que Nikola Gjorgjev, Ibrahima Keita et Peter Ambrose en attaque.
Les Neuchâtelois surprenaient d’entrée leur adversaire. Lancé sur le côté gauche, Yuri Peverelli attaquait son vis-à-vis avant de mettre le ballon dans l’axe. Peter Ambrose surgissait devant le gardien et ouvrait la marque (0-1, 6e).
Le début de partie était idéal, même s’il ne s’agissait que d’une rencontre amicale. Dans ce premier quart d’heure, les hommes de la Maladière faisaient jeu égal avec leur adversaire, qui se montrait généreux dans les duels et jouait chaque coup à fond. Les Sochaliens obtenaient justement un corner, tiré par le milieu de terrain Victor Lobry. Noa Kotto Kotto s’élevait plus haut que tout le monde et remettait les deux équipes à égalité (1-1, 25e).
Le match était plaisant, avec des Xamaxiens organisés et méthodiques dans la construction de leurs offensives, mais qui manquaient parfois de justesse dans la dernière passe. En face, les Comtois pratiquaient un jeu très direct, avec de longs ballons vers l’avant, souvent récupérés par l’ailier Benjamin Gomel, qui n’hésitait pas à défier la défense adverse. Celle-ci tenait bon malgré quelques frayeurs. Shiloh Reynard remplaçait Eris Abedini au terme d’une demi-heure de jeu convaincante sur le plan médical. Le capitaine semblait remis de sa gêne au mollet et prêt pour la reprise du championnat. Sur le terrain, les Français continuaient de mettre la pression sur la défense visiteuse, sans toutefois parvenir à la percer.
À la reprise, Likar, Reynard, Seydoux et Bayard reprenaient leur place. Niklas Gunnarsson, Léon Bergsma, Diogo Carraco, Nathan Garcia, Liridon Mulaj, Loïc Veya et Jonathan De Donno entraient en jeu. Les locaux s’illustraient les premiers, avec un double échange entre Mathis Clairicia et Landry Nomel. Ce dernier s’enfonçait dans la surface et armait sa frappe. Likar repoussait du bout des doigts (47e). Les Rouge et Noir réagissaient sur un beau mouvement en direction de Loïc Veya. Le jeune attaquant se présentait face à Mehdi Jeannin, mais perdait son duel (57e). De nouveaux changements étaient ensuite effectués du côté du banc neuchâtelois. De quoi faire souffler Seydoux et Bayard, avec les retours de Peverelli et Bourezak, mais pas suffisamment pour résister à l’attaque suivante. Sur la droite, le latéral Arthur Vitelli mettait le cuir devant le but, en direction de Kapit Djoco, tout heureux de se retrouver seul devant la surface. L’avant-centre concluait l’occasion (2-1, 67e).
Les vingt dernières minutes ne perdaient pas en intensité, de part et d’autre. La combinaison Veya-Mulaj fonctionnait bien. Le premier servait idéalement le second, dont la tentative était repoussée par Jeannin (75e). Les rôles s’inversaient ensuite, avec un centre dans la boîte pour Veya, dont la tête passait juste au-dessus de la transversale (76e). Le numéro 10 xamaxien avait une nouvelle chance. Il recevait un superbe centre de Garcia, crochetait pour revenir dans l’axe et frappait à l’entrée des 16 mètres. À côté (77e). L’ancien Neuchâtelois Dylan Tavares répondait immédiatement, mais sa frappe connaissait le même sort (78e). Le chrono continuait de défiler, sans que les dernières initiatives ne trouvent le chemin des filets. Xamax terminait sa trêve sur une performance louable, malgré la défaite, et peut désormais se concentrer sur la réception de Winterthour.
