FC Wil – Neuchâtel Xamax : 1-2 (1-1)
Xamax se déplaçait en terre saint-galloise ce vendredi 31 juillet, à l’occasion de la 2e journée de Challenge League. Les Rouge et Noir avaient rendez-vous avec leur bête noire : le FC Wil 1900. Un qualificatif qui sied parfaitement aux Saint-Gallois, invaincus à domicile face aux Neuchâtelois depuis la saison 2017-2018. Les deux équipes s’étaient montrées résolument offensives lors de la journée inaugurale, laissant présager une rencontre riche en occasions.
Bruno Berner misait sur la continuité en reconduisant presque intégralement le onze victorieux une semaine plus tôt. Seul changement : Anthony Mossi prenait place dans les buts à la place d’Uros Likar, laissé au repos. Devant lui, la défense était composée de Mickaël Facchinetti, Eris Abedini et Modibo Camara. Au milieu de terrain évoluaient Romain Bayard et Badara Diomandé, tandis que Jonathan Fontana et Léo Seydoux animaient les couloirs. En attaque, Liridon Mulaj soutenait le duo composé d’Ibrahima Keita et Vincent Nvendo.
Il ne fallait pas arriver en retard à la Lidl Arena. Dès la 2e minute, Liridon Mulaj déviait un ballon dans la course de Vincent Nvendo. L’attaquant s’emmenait le cuir sur la gauche avant de décocher une frappe croisée qui trompait Gentrit Muslija. Il inscrivait ainsi son tout premier but sous les couleurs neuchâteloises (0-1, 2e).
Ce premier quart d’heure était clairement à l’avantage des visiteurs. Très haut sur le terrain, le bloc défensif xamaxien coupait efficacement les tentatives adverses et obligeait Wil à se contenter de frappes lointaines. De l’autre côté, le pressing exercé par Nvendo et Keita permettait de récupérer de nombreux ballons. Sur l’un d’eux, Seydoux débordait jusqu’à la ligne de fond avant de centrer pour Nvendo, dont la tête manquait toutefois de puissance (18e). Quelques minutes plus tard, Diomandé tentait sa chance, mais son tir passait au-dessus de la cage saint-galloise (22e).
Wil finissait néanmoins par réagir sur coup de pied arrêté. Sur un corner frappé par Noah Rupp, Benjamin Keita voyait sa talonnade heurter le poteau. Patrick Weber avait bien suivi et poussait le ballon au fond des filets à bout portant pour égaliser (1-1, 28e).
Ce but rééquilibrait les débats, même si Xamax continuait de se montrer le plus dangereux. Mickaël Facchinetti jouait astucieusement vers Léo Seydoux, dont la tentative terminait dans le petit filet (38e). Peu avant la pause, Liridon Mulaj obtenait un bon coup franc plein axe, mais sa frappe était repoussée par le mur avant de passer au-dessus de la transversale (40e). Les Neuchâtelois regagnaient les vestiaires avec le sentiment d’avoir les moyens de faire la différence, à condition de gagner en précision dans le dernier geste.
Au retour des vestiaires, Bruno Berner procédait à un ajustement tactique. Léon Bergsma remplaçait Jonathan Fontana afin de renforcer l’assise défensive. Le Néerlandais se distinguait rapidement en se plaçant parfaitement devant Tarik Seferovic pour contrer une tentative dangereuse (58e).
Quelques minutes plus tard, Janis Lüthi faisait son entrée à la place de Romain Bayard. Le jeune offensif se mettait immédiatement en évidence en reprenant un corner, sans toutefois parvenir à suffisamment appuyer sa tentative (67e).
Xamax repartait ensuite à l’assaut. Ibrahima Keita faisait parler sa technique en éliminant deux défenseurs le long de la ligne de fond avant de servir Mulaj en retrait. Le meneur de jeu voyait sa frappe être contrée in extremis par un défenseur (72e). À l’autre bout du terrain, la tentative d’Uchenna Nwannah ne posait pas de véritable problème à Anthony Mossi (74e). Entré en jeu, Loïc Veya tentait également sa chance dans le dernier quart d’heure, mais son tir passait à côté (85e).
Alors que les deux équipes semblaient se diriger vers un partage des points, Janis Lüthi faisait basculer la rencontre. Après un débordement côté droit, il éliminait un premier adversaire avant de provoquer un second dans la surface. Déséquilibré, il obtenait un penalty indiscutable. Eris Abedini prenait ses responsabilités et transformait la sentence avec sang-froid pour redonner l’avantage aux Rouge et Noir (1-2, 89e).
Les dernières minutes étaient parfaitement maîtrisées par les hommes de Bruno Berner, qui décrochaient ainsi leur deuxième victoire de rang et mettaient enfin un terme à leur longue disette à Wil. Une performance convaincante qui confirme le bon début de saison des Neuchâtelois avant leur prochain déplacement, à Genève, pour y affronter l’Étoile Carouge.
