Neuchâtel Xamax – FC La Chaux-de-Fonds : 4-0 (3-0)
J-7 avant le coup d’envoi d’une saison qui s’annonce passionnante. Avant la reprise du championnat, Neuchâtel Xamax disputait son ultime match de préparation, le premier de l’été à la Maladière, face au FC La Chaux-de-Fonds. Pensionnaire de Première Ligue, le FCC venait tout juste de débuter sa série de rencontres amicales, alors que les Rouge et Noir montaient progressivement en puissance depuis le début du mois de juillet. Cette dernière répétition générale devait permettre aux hommes de Bruno Berner de peaufiner les derniers réglages avant la réception du promu, le SC Kriens, samedi prochain. Pour cette partie, le technicien neuchâtelois titularisait sa nouvelle recrue Uros Likar dans les buts. Le gardien slovène était protégé par Jonathan Fontana, Mickaël Facchinetti, Léon Bergsma et Léo Seydoux. Devant la défense, Eris Abedini et Romain Bayard formaient le double pivot, tandis que Badara Diomandé évoluait en soutien de Vincent Nvendo. Janis Lüthi et Ibrahima Keita animaient les couloirs.
Les Xamaxiens prenaient rapidement le contrôle des opérations. Sur un mouvement collectif parfaitement construit, Janis Lüthi s’échappait sur le côté gauche avant de servir idéalement Badara Diomandé, dont la reprise passait à côté (7e). Une minute plus tard, Jonathan Fontana déposait un centre sur la tête de Vincent Nvendo, mais Darren Lima Semedo réalisait une parade réflexe (8e).
La domination locale allait logiquement être récompensée. Après un centre mal repoussé, Ibrahima Keita remettait le ballon dans la surface où Vincent Nvendo surgissait pour ouvrir le score (1-0, 14e).
Les Rouge et Noir poursuivaient sur leur lancée. Très disciplinés défensivement, ils récupéraient rapidement le ballon et se projetaient avec efficacité. Sur un corner de Mickaël Facchinetti, Nvendo s’élevait plus haut que tout le monde au second poteau pour signer un doublé de la tête (2-0, 16e).
La Chaux-de-Fonds peinait à sortir de son camp. Bergsma et Facchinetti verrouillaient l’axe, permettant à Fontana et Seydoux de prendre régulièrement leur couloir. Xamax continuait de pousser. Servi dans la surface par Keita, Diomandé voyait sa frappe contrée au dernier moment (19e). Sur le corner qui suivait, tiré une nouvelle fois par Facchinetti, Léon Bergsma déviait le ballon du bout du pied pour inscrire le troisième but neuchâtelois (3-0, 20e).
Le score semblait déjà acquis, mais les hommes de Bruno Berner poursuivaient leur travail de préparation, multipliant les combinaisons et les automatismes. La complicité entre Keita et Diomandé sautait aux yeux. Sur une nouvelle accélération, le gardien chaux-de-fonnier repoussait difficilement le ballon avant qu’un défenseur ne touche le cuir de la main. Penalty. Ibrahima Keita s’élançait, mais Semedo remportait son duel et évitait un quatrième but (25e). Malgré le score, le portier visiteur réalisait une prestation de grande qualité et empêchait l’addition d’être bien plus lourde.
À noter également la sortie prématurée de Léo Seydoux à la demi-heure de jeu, remplacé par Yuri Peverelli.
Bruno Berner profitait de la pause pour effectuer deux changements : Diogo Carraco et Altin Azemi remplaçaient Romain Bayard et Ibrahima Keita. Le second acte repartait sur un rythme plus équilibré. Carraco tentait sa chance de loin sans trouver le cadre (50e), avant que Tom Vincent ne lui réponde d’une frappe passant juste au-dessus de la cage d’Uros Likar (53e).
Les occasions se succédaient de part et d’autre. Diomandé manquait lui aussi le cadre de la tête (55e), tandis que Glenn Mbazo ne parvenait pas à inquiéter Likar sur une tentative lointaine (61e).
À l’heure de jeu, Bruno Berner renouvelait largement son équipe avec les entrées de Shiloh Reinhard, Modibo Keita, Adonis Bourezak, Loïc Veya et Liridon Mulaj. Très en jambes, Yuri Peverelli se montrait particulièrement actif sur son aile. Sa frappe était captée sans difficulté (75e), avant qu’il ne délivre un excellent centre en retrait pour Mulaj, dont la reprise s’envolait au-dessus (81e).
Les Rouge et Noir continuaient d’insister jusqu’au bout. Vincent Nvendo débordait côté gauche et trouvait Loïc Veya devant la cage, mais l’attaquant manquait la cible à bout portant (87e). Ce n’était que partie remise. Une minute plus tard, Altin Azemi armait une superbe frappe lointaine qui terminait sa course dans le petit filet opposé, scellant définitivement le score (4-0, 88e).
Neuchâtel Xamax boucle ainsi sa préparation estivale par un deuxième succès consécutif. Place désormais au championnat, avec la réception du SC Kriens samedi prochain à la Maladière.
