FC Lugano – Neuchâtel Xamax : 2-1
Quinze jours après leur retour dans les vestiaires de La Maladière, les Xamaxiens retrouvaient déjà les terrains. Direction le Tessin, où les hommes du nouvel entraîneur Bruno Berner affrontaient le FC Lugano pour leur premier match amical de la préparation.
En ce samedi matin, malgré un mercure flirtant déjà avec les 30 degrés, le technicien alémanique souhaitait avant tout jauger l’état de forme de son groupe et observer ses nouvelles recrues. Si Neuchâtel Xamax a su conserver une large partie de son effectif, plusieurs renforts sont venus étoffer les rangs rouge et noir afin de permettre au club de rester compétitif cette saison.
Pour cette première période, Bruno Berner alignait Edin Omeragić dans les buts, protégé par une défense composée de Jonathan Fontana, Modibo Camara (ex-FC Bienne), Léon Bergsma et Léo Seydoux. Au milieu, Eris Abedini et Badara Diomandé (ex-Stade Nyonnais) occupaient l’axe, tandis que Liridon Mulaj et Yuri Peverelli (prêté par le FC Lugano) animaient les couloirs. Altin Azemi évoluait en soutien de Janis Lüthi (prêté par les Young Boys de Berne).
Les visiteurs entraient parfaitement dans leur rencontre. Déjà très présent dans l’entrejeu, Badara Diomandé récupérait un ballon avant de lancer Janis Lüthi dans la surface. L’attaquant levait la tête et servait Liridon Mulaj au point de penalty, mais la tentative de ce dernier était repoussée in extremis par David Von Ballmoos (3′). Une minute plus tard, Lüthi se retrouvait de nouveau en bonne position, mais sa frappe croisée passait de peu à côté (4′).
Le FC Lugano répliquait aussitôt. Daniel Dos Santos s’infiltrait dans la surface et trompait presque Omeragić, mais sa tentative filait à quelques centimètres du montant. Le match était lancé.
Sur un corner tessinois, l’arbitre sanctionnait un accrochage dans la surface et désignait le point de penalty. Renato Steffen ne tremblait pas et ouvrait le score (1-0, 11′).
Loin d’être déstabilisés, les Rouge et Noir poursuivaient leurs efforts, bien emmenés par les solides prestations de Diomandé et Camara. Altin Azemi se procurait deux belles opportunités : une première frappe dans les seize mètres terminait dans le petit filet (14′), avant qu’une lourde tentative de loin n’oblige David Von Ballmoos à réaliser une superbe parade (20′).
L’égalisation arrivait finalement sur coup de pied arrêté. Diomandé récupérait le ballon dans la surface et le remettait intelligemment en retrait pour Eris Abedini, dont la frappe croisée ne laissait aucune chance au gardien luganais (1-1, 26′).
Il est évidemment encore trop tôt, en cette fin juin, pour tirer des enseignements définitifs sur les ambitions neuchâteloises dans une Challenge League qui s’annonce particulièrement relevée. Une chose ressortait néanmoins de cette première sortie : ce Xamax semblait avoir gagné en densité physique par rapport à la saison dernière.
Les offensives rouge et noir se multipliaient, empêchant les Luganais de construire sereinement leurs relances. Peu avant la pause, Yuri Peverelli éliminait son vis-à-vis d’un superbe crochet avant de tenter sa chance à l’entrée de la surface. David Von Ballmoos captait sans difficulté (40′). Sans inscrire un deuxième but, cette première équipe laissait une impression très encourageante.
À la pause, Anthony Mossi remplaçait Edin Omeragić dans les buts. Théodore Elsig, Mickaël Facchinetti, Shiloh Reinhard et Mathis Dind (ex-FC Bulle) composaient la nouvelle ligne défensive. Au milieu, Romain Bayard et Adonis Bourezak occupaient l’axe, avec Loïc Veya et Nathan Garcia (ex-Stade-Lausanne-Ouchy) sur les côtés. En attaque, Diogo Carraco épaulait Vincent Nvendo.
Moins expérimentée, cette seconde formation ne manquait pourtant ni d’envie ni d’intensité. Sur une belle combinaison, Vincent Nvendo déviait intelligemment un ballon pour Loïc Veya, dont la frappe manquait malheureusement de puissance pour inquiéter le gardien (56′).
Peu en vue offensivement jusque-là, Lugano obtenait à son tour un penalty. Lancé dans la profondeur, un attaquant tessinois prenait le meilleur sur Théodore Elsig, contraint de commettre la faute. Anthony Mossi était tout près de détourner la tentative, mais Anto Grgić doublait finalement la mise (2-1, 59′).
Les jeunes Xamaxiens poursuivaient le travail. Rayan Madani et Mattia Valente faisaient à leur tour leur entrée en jeu. Sur une belle sortie de balle initiée par Elsig, le latéral adressait un centre dangereux que Damian Kelvin détournait de justesse, frôlant le but contre son camp (79′).
La chaleur et la fatigue finissaient par ralentir le rythme de la rencontre. Battus 2-1 pour cette première sortie estivale, les Neuchâtelois pouvaient néanmoins quitter le Tessin avec de nombreux motifs de satisfaction. Face à un adversaire de qualité, les hommes de Bruno Berner ont affiché de l’intensité, de la personnalité et plusieurs automatismes déjà prometteurs pour la suite de leur préparation.
