Neuchâtel Xamax – FC Rapperswil-Jona : 0-3 (0-2)
L’ultime rencontre du premier tour de Challenge League avait lieu dès ce vendredi et, à la Maladière, Xamax recevait le FC Rapperswil-Jona. La semaine passée, les banlieusards zurichois avaient créé la surprise en venant à bout d’Yverdon-Sport (2-0), mettant ainsi fin à une série de cinq matches consécutifs sans victoire en championnat. En face, les Neuchâtelois avaient également renoué avec le succès en dominant le Stade Nyonnais (1-3), en déplacement à Colovray. Un résultat positif qui leur permettait de rester au contact du peloton de tête au classement, et même d’espérer un retour sur le podium en cas de succès face à leur adversaire du jour.
Néanmoins, certains éléments importants du onze de départ habituel des Rouge et Noir manquaient à l’appel pour ce rendez-vous, à l’instar de Modibo Camara, suspendu, et du capitaine Eris Abedini, empêché par une douleur à un mollet. Des absences que Bruno Berner compensait avec les expérimentés Niklas Gunnarsson et Ibrahima Keita, de retour dans le onze de départ.
Anthony Mossi enchaînait lui aussi avec la place de numéro 1 dans le but xamaxien. Jonathan Fontana, Léon Bergsma, Niklas Gunnarsson et Mathis Dind formaient la ligne défensive. Romain Bayard et le néo-international centrafricain Badara Diomandé occupaient les postes de relayeurs. Devant, Liridon Mulaj, Nikola Gjorgjev et « IB » Keita se chargeaient de l’animation offensive, en soutien de Peter Ambrose, placé à la pointe de l’attaque.
Cette saison, les matches de Xamax ont pour habitude de démarrer très vite et fort, parfois au désavantage de l’équipe de Bruno Berner. Justement, l’ailier Evann Senaya mettait l’un de ses ballons dans la surface en direction de Salifou Diarrassouba. Celui-ci pivotait au point de penalty, mais ajustait mal sa frappe. Son coéquipier Noa Mupemba récupérait le ballon et se montrait, lui, plus précis pour ouvrir le score (0-1, 6e).
Un scénario déjà vu sur les bords du lac, et face auquel la maison rouge et noire avait jusqu’ici su faire face. Problème : durant ces vingt premières minutes, difficile de trouver le moindre espace où glisser le cuir dans cette charnière Le Pogam-Padula. Alors, en attendant, ce sont les visiteurs qui s’illustraient. Valon Hamdiu déviait vers Yannis Ryter, qui plaçait sa reprise au-dessus de la barre (25e). Les Zurichois y retournaient. Chevauchée de 40 mètres de Ryter, avant de fixer son défenseur et de mettre le ballon dans la course de Mupemba. L’attaquant réalisait le doublé (0-2, 28e).
Neuchâtel n’y était pas. Mais ne désespérait pas. Liridon Mulaj donnait finalement le premier coup de patte pour la formation locale, mais celui-ci ne trouvait pas le cadre (30e). Dans la continuité, Mulaj jouait la transversale vers Ibrahima Keita. Le numéro 24 centrait à son tour vers Badara Diomandé, qui prenait le ballon de la tête et croyait tromper la vigilance d’Alan Omerovic. Mais l’arbitre signalait une faute du milieu de terrain (31e).
Un sursaut d’orgueil, cependant de courte durée. Car sur un dégagement de la défense rapperswiloise, Diarrassouba s’échappait et se retrouvait en duel avec Anthony Mossi… au milieu de terrain ! Le portier était dépassé par le numéro 10, mais ce dernier ne prenait pas sa chance et voyait l’occasion avortée par le mauvais choix de passe de Mupemba (43e). Qu’importe, le FCRJ jouait sans complexe. Ryter provoquait Mossi en duel, mais cette fois, le gardien prenait le dessus (45e). Le meneur se jouait ensuite de deux adversaires avant de s’enfoncer dans le terrain et de trouver Mupemba. Le tacle quasi désespéré de Gunnarsson venait sauver les siens du naufrage (46e).
Xamax était, il faut le dire, méconnaissable et se devait de réagir.
Le réveil rouge et noir allait-il venir des changements apportés par Bruno Berner à la pause ? On pouvait l’espérer avec cette talonnade de Jonathan De Donno, entré en jeu à la place de Liridon Mulaj, sur un centre de Mathis Dind. Celle-ci passait au ras du poteau (50e). Mais, encore une fois, Xamax manquait de justesse, avec cette passe hésitante Peter Ambrose vers ses défenseurs. Senaya profitait du cadeau pour s’avancer vers le but, avant d’adresser lui-même une offrande à Mupemba pour le triplé (0-3, 50e).
La résignation semblait gagner l’assemblée générale, mais sur le terrain, les acteurs, eux, poursuivaient le travail. De Donno remontait le ballon et jouait un double échange avec Keita. La frappe de l’avant-centre partait bien, mais était contrée par les pieds d’Ambrose (52e). Décidément. Les Neuchâtelois avaient une autre opportunité. Centre de Dind et tête d’Ambrose. Le Nigérian n’appuyait pas assez son geste (57e), mais n’abdiquait pas. Dind redonnait le ballon dans sa direction. Tête du numéro 32 devant les gants du gardien, qui s’écroulait. Le joueur offensif finissait l’action, mais l’arbitre préférait donner raison au dernier rempart et invalidait le but (61e).
Il y a des soirs comme ça où presque rien ne va, où l’on peut tout essayer sans que cela fonctionne et où cela peut être difficile à expliquer. C’était justement l’un de ces soirs à la Maladière. Altin Azemi, Diogo Carraco, Loïc Veya et Léo Seydoux s’invitaient dans la partie pour tenter d’apporter une réponse. Sans que cela ne soit efficace.
Xamax clôturait ainsi ce premier opus de la saison sur une lourde défaite.
