FC Aarau – Neuchâtel Xamax : 1-0 (0-0)
Plus que dix ! C’est le nombre de matches qu’il reste avant l’épilogue de la saison. Actuellement cinquième, Xamax pouvait, en cas de victoire ce week-end, revenir à hauteur du SLO, défait vendredi sur la pelouse de l’AC Bellinzone. Une quatrième place à l’importance certes symbolique, mais qui validerait malgré tout l’ensemble des efforts consentis par les Rouge et Noir depuis le début de saison. Oui, mais… l’adversaire du jour n’était autre que l’ogre argovien, le FC Aarau, en quête du titre de champion et, surtout, d’une promotion qui échappe au collectif alémanique depuis l’an passé. Autrement dit, la partie s’annonçait des plus ardues pour les visiteurs au Stade du Brügglifeld. D’autant qu’Anthony Braizat devait composer sans Jonathan Fontana et Eris Abedini, suspendus, ainsi que sans Koro Koné et Liridon Mulaj, blessés. Le technicien français ajustait donc son dispositif en optant pour un 3-5-2. Edin Omeragić prenait place derrière une défense à trois composée de Lavdrim Hajrulahu, Leon Bergsma et du capitaine Yoan Epitaux. Malik Deme et Léo Seydoux animaient les couloirs, tandis que Romain Bayard occupait un rôle de sentinelle. Altin Azemi et Diogo Carraco étaient chargés de l’animation dans l’entrejeu. Devant, la recrue hivernale Vincent Nvendo accompagnait Shkelqim « Mimi » Demhasaj.
La première volée de la rencontre était signée par l’Aarauer Leon Frokaj, mais le milieu de terrain ne cadrait pas (4e). Sans véritablement surdominer en début de match, les locaux installaient progressivement leur pression dans le camp adverse. Prudent, Neuchâtel cherchait à exploiter les contres, sans toutefois parvenir à déstabiliser la charnière Acquah–Müller. Aarau se procurait une nouvelle occasion à la demi-heure. Elias Filet s’infiltrait entre deux défenseurs et armait une frappe croisée qui passait de peu à côté du poteau (30e). Xamax réagissait quelques minutes plus tard : lancé en contre, Nvendo remontait le terrain à grandes enjambées et centrait vers Demhasaj, seul, mais trop court pour reprendre (38e). Dans la foulée, Malik Deme était stoppé irrégulièrement à l’entrée de la surface (41e). Le coup franc ne donnait rien et le numéro 8 devait quitter ses coéquipiers sur blessure. Deux dernières tentatives de Filet puis Frokaj faisaient encore frissonner la défense neuchâteloise, sans succès. Sérieux et appliqués, les Rouge et Noir réalisaient une première période quasi parfaite face au deuxième du championnat.
Au retour des vestiaires, le scénario restait similaire, à ceci près que les Neuchâtelois se montraient les premiers dangereux. Demhasaj interceptait une relance d’Acquah et, voyant le but ouvert, tentait sa chance de loin… juste à côté (53e). Cette alerte réveillait les Argoviens. Sur une action confuse, Frokaj manquait son contrôle mais le ballon revenait sur Valon Fazliu. Sa frappe était repoussée par Omeragić, mais Filet avait bien suivi pour ouvrir le score (1-0, 55e).
Libérés, les joueurs d’Aarau prenaient alors le contrôle du match. Fazliu héritait d’un ballon idéal au point de penalty, mais Omeragić remportait son duel (62e). Deux minutes plus tard, le même Fazliu voyait sa tentative contrée. Monté aux avant-postes, Marco Thaler récupérait et s’écroulait dans la surface : penalty. Fazliu s’en chargeait, mais Omeragić repoussait (66e).
Requinqués, les hommes d’Anthony Braizat jetaient leurs dernières forces dans la bataille. Entré en jeu, le jeune Adoni Bourezak se montrait actif et parvenait à servir Carraco en retrait, dont la frappe était captée par Marvin Hübel (79e). Dans les dernières minutes, Xamax poussait, sans trouver la faille. Une ultime tentative lointaine de Carraco passait à côté juste avant le coup de sifflet final. Les Rouge et Noir laissaient filer leur dernière opportunité. Dommage, tant ils n’auront, une fois encore, pas démérité.
