Neuchâtel Xamax – SC Kriens : 3-2 (3-1)
Une semaine après la fin d’un Mondial riche en émotions, les deux divisions du championnat professionnel de football suisse avaient rendez-vous sur les terrains pour le lancement de la saison. Pour les Rouge et Noir, cela passait par la réception du promu, le SC Kriens. Auteur d’un parcours remarquable en Promotion League, avec seulement cinq défaites en 34 rencontres lors de l’exercice 2025-2026, le club de la banlieue lucernoise allait forcément être scruté par ses adversaires pour cette première journée. D’autant que l’essentiel du collectif ayant participé à la montée était resté au sein du groupe de Michael Winsauer. De leur côté, les Neuchâtelois affichaient un collectif quasiment au complet et prêt au combat. Seul Mathis Dind, légèrement touché à une cheville, manquait à l’appel. Bruno Berner avait donc l’embarras du choix pour cette première. Le technicien alémanique disposait son équipe en 3-4-3, avec la recrue Uroš Likar dans le but et un trio défensif composé de Mickaël Facchinetti, Eris Abedini et Modibo Camara. Au milieu, Romain Bayard et Badara Diomandé protégeaient la défense, tandis que Jonathan Fontana et Léo Seydoux occupaient les couloirs. Enfin, Liridon Mulaj et Ibrahima Keita étaient chargés d’alimenter Vincent Nvendo sur le front de l’attaque.
Xamax démarrait en trombe. Vincent Nvendo épaulait sa défense et remontait le cuir avec beaucoup d’aplomb avant de trouver Romain Bayard. En supériorité numérique, à trois contre deux, le milieu faisait le bon choix en transmettant à Liridon Mulaj dans la surface. La frappe croisée du numéro 10 donnait l’avantage aux hommes de la Maladière (1-0, 2e).
Le départ idéal, mais qui allait rapidement susciter une réponse. Les Krienser profitaient d’un ballon mal dégagé. Martin François allumait la première mèche pour les Verts, mais voyait sa tentative détournée en corner par Uroš Likar (4e). Le portier slovène rassurait d’ores et déjà ses coéquipiers et leur permettait de repartir très vite de l’avant. Justement, sa relance trouvait Jonathan Fontana, lequel adressait une passe astucieuse vers Liridon Mulaj. Le milieu se projetait vers la surface et combinait avec Keita, qui cherchait un partenaire dans la boîte. Le gardien Ruben Salchli repoussait, mais Badara Diomandé avait bien suivi. L’ancien colosse du Stade Nyonnais inscrivait son premier but sous ses nouvelles couleurs, du plat du pied (2-0, 16e).
Comme un parfum de Coupe du monde, la pause fraîcheur intervenait. Ce premier quart d’heure donnait déjà quelques précieuses indications sur les forces de ce nouvel effectif, résolument tourné vers l’attaque malgré les départs des précieux Koro Koné et Shkelqim Demhasaj. La deuxième partie de cette première période repartait sur les mêmes bases, avec toutefois une défense alémanique plus compacte. Les Neuchâtelois s’essayaient alors sur coups de pied arrêtés. Mulaj faisait frissonner la défense adverse en déposant un corner directement sur la barre transversale (36e). Mais contre le cours du jeu, le SC Kriens allait réduire la marque. Le contre était mené depuis son camp par Enea Heiniger. Le défenseur trouvait son ailier Luka Sliskovic, qui apercevait Elio Rufener dans la surface de réparation. Uroš Likar ne pouvait rien sur la reprise du meneur de jeu (2-1, 38e).
Les Rouge et Noir ne se laissaient pas déstabiliser par la réaction lucernoise. Sous pression des Verts, ils récupéraient le cuir devant leur surface par l’intermédiaire de Modibo Camara. Le défenseur laissait le ballon à Diomandé et poursuivait l’action à ses côtés. Soixante-dix mètres de rush plus tard, le numéro 70 glissait une offrande à son compatriote, qui concluait d’une superbe frappe croisée (3-1, 45+1e). Avec cette avance de deux buts, les locaux étaient tout sourire au moment de regagner les vestiaires.
Kriens prenait le contrôle des opérations en ce début de seconde période. La frappe d’Albin Krasniqi alertait Likar sans toutefois atteindre sa cible (47e). Les Krienser insistaient. Nouveau centre dans les 16 mètres. Likar boxait le ballon, mais Krasniqi le percutait en plein vol. Le dernier rempart était contraint de céder sa place à Anthony Mossi (62e). Pas le temps pour le nouvel entrant de se mettre en jambes : nouvel assaut de l’attaque du SCK. Entré en jeu, Malek Ishuayed se jouait de son défenseur et trouvait Rufener dans la surface. Ce dernier n’avait plus qu’à conclure (3-2, 64e).
L’avance était désormais réduite à une unité et les Neuchâtelois allaient devoir gérer. Nathan Garcia, Janis Lüthi et Diogo Carraco apportaient du sang frais. Cela avait le mérite de réveiller la base avant rouge et noire. Mais c’est Keita qui s’illustrait avec une frappe lointaine, trop timide cependant pour surprendre Salchli (85e). Kriens n’abdiquait pas. Les visiteurs cherchaient la solution sur leur côté droit. L’ailier Yuro Bohon Diet trouvait dans la profondeur Nico Siegrist, dont le centre atteignait Ishuayed. La première frappe de l’attaquant était contrée par un défenseur. La seconde prenait la direction de la cage… mais était dégagée in extremis par la dernière main disponible d’un Mossi tombé au sol. Neuchâtel était passé tout près du chaos (86e). Les dernières minutes étaient intenses. Un ultime centre passait devant la cage du gardien de la Maladière, mais le score ne bougeait plus. Les Rouge et Noir prenaient ainsi leurs trois premiers points au terme d’une partie très disputée. Félicitations également au promu. Visiblement, les Krienser ne sont pas en Challenge League par hasard…
