Etoile Carouge FC – Neuchâtel Xamax : 0-1 (0-1)
Jamais deux sans trois. C’est avec cette ambition que Neuchâtel Xamax se déplaçait, ce vendredi 7 août 2026, sur la pelouse d’Étoile Carouge. Les Rouge et Noir restaient sur deux victoires en autant de rencontres, tandis que leur adversaire avait lui aussi parfaitement lancé sa saison avec un nul convaincant à Yverdon (1-1) et une large victoire face à Aarau (3-0). Les hommes de Bruno Berner savaient donc qu’un véritable test les attendait, malgré l’absence du meilleur buteur carougeois, le Brésilien Cleilton Itaitinga. Côté neuchâtelois, Vincent Nvendo était également forfait, ménagé en raison d’une légère contracture.
Uros Likar retrouvait sa place dans les buts, derrière une défense composée de Mickaël Facchinetti, Léon Bergsma, Modibo Camara et Léo Seydoux. Au milieu, Éris Abedini, Badara Diomande et Romain Bayard formaient le trio axial, tandis que Liridon Mulaj et Ibrahima Keita animaient les couloirs. Yanis Lüthi était aligné à la pointe de l’attaque.
Les dix premières minutes confirmaient rapidement le défi physique qui attendait les Xamaxiens. Les Genevois prenaient progressivement la maîtrise du ballon et se procuraient la première grosse occasion. À bout portant, Ricardo Alves trouvait le poteau d’Uros Likar (14′). Un sérieux avertissement pour les visiteurs.
La réponse ne se faisait toutefois pas attendre. Pour son 100e match sous les couleurs neuchâteloises, Mickaël Facchinetti faisait une nouvelle fois parler la qualité de son pied gauche. Sur un corner parfaitement frappé, il déposait le ballon sur la tête de Modibo Camara, oublié par la défense locale. Le défenseur ne tremblait pas et ouvrait le score (0-1, 18′).
Pour la première fois de la saison vêtus de blanc, les hommes du Littoral neuchâtelois séduisaient autant par leur élégance que par leur maîtrise. Solides dans les duels, organisés et inspirés, ils donnaient le sentiment de contrôler les débats. Le break semblait même tout proche lorsque Keita servait idéalement Badara Diomande dans la surface. Mais le Français butait sur Lionel Huwiler (23′). Dans la foulée, le corner rentrant de Mulaj semait une nouvelle fois la panique : un défenseur carougeois déviait le ballon sur son propre poteau (24′). Étoile Carouge venait d’échapper de peu au 0-2.
Sans complexe, Xamax continuait de se montrer dangereux. Lancé en contre-attaque par Diomande, Yanis Lüthi faisait parler sa vitesse mais manquait le dernier geste face au but (35′). En face, les Genevois se heurtaient à un bloc neuchâtelois parfaitement en place. Jusqu’à la pause.
Au retour des vestiaires, Étoile Carouge haussait le ton et monopolisait davantage le ballon. Les occasions tardaient pourtant à venir. Il fallait attendre la 56e minute pour voir Oscar Correia lancer Bruno Caslei dans la profondeur. Seul face à Likar, le meneur genevois perdait son duel avec le gardien xamaxien. Une minute plus tard, Correia tentait sa chance de loin, sans cadrer (57′). Seydoux lui répondait immédiatement mais manquait sa reprise à l’entrée de la surface (59′).
Le match gagnait alors en intensité. Tiago Escorza obligeait Likar à une première parade (64′), avant que Nour Boulkous ne manque de très peu le cadre quelques instants plus tard (66′). Xamax souffrait, mais pouvait compter sur un gardien impérial. Sa magnifique envolée devant une nouvelle tentative d’Escorza (71′) constituait sans doute le tournant de la rencontre.
Les Neuchâtelois acceptaient désormais de laisser le ballon pour mieux exploiter les espaces en contre. Éris Abedini lançait Loïc Veya, qui levait parfaitement la tête avant de servir Ibrahima Keita au second poteau. Le numéro 24 se jetait mais manquait le ballon de quelques centimètres (80′).
Carouge poussait une dernière fois. Escorza sollicitait encore Likar d’une frappe lointaine (81′), mais le portier neuchâtelois repoussait une nouvelle fois avec autorité. Dans les derniers instants, Loïc Veya s’élevait plus haut que tout le monde sur corner, mais sa tête passait au-dessus de la transversale (90′).
Sans conséquence. Solides, disciplinés et portés par un Uros Likar impérial, les Rouge et Noir s’imposaient 1-0 et signaient une troisième victoire consécutive. Un début de saison parfait qui confirme les ambitions neuchâteloises… et qui donne déjà envie de connaître la suite.
