FC Langenthal – Neuchâtel Xamax : 2-3 (1-1)
Les hommes de la Maladière avaient rendez-vous avec la Coupe de Suisse ce dimanche 18 octobre, à l’occasion des seizièmes de finale de la compétition. Face à eux, le FC Langenthal, leader de son classement en 1re Ligue et doté de joueurs de qualité. Un adversaire à prendre au sérieux pour des Xamaxiens désireux d’enchaîner les victoires. Bruno Berner ne comptait donc pas faire tourner son effectif. Le onze victorieux à Winterthour était reconduit dans sa quasi-totalité. Uros Likar prenait place dans les buts, protégé par Mickaël Facchinetti, Eris Abedini et Modibo Camara. Romain Bayard et Adonis Bourezak occupaient l’entrejeu, tandis que Yuri Peverelli et Léo Seydoux animaient les couloirs. En attaque, Nikola Gjorgjev, Peter Ambrose et Ibrahima Keita formaient le trio offensif.
Les Rouge et Noir ne tardaient pas à prendre les devants. À la suite d’un centre venu de la gauche de Mickaël Facchinetti, la défense adverse repoussait le ballon à l’entrée de la surface. Adonis Bourezak surgissait alors et, sans se poser de questions, décochait une superbe reprise qui terminait au fond des filets (0-1, 2e).
Le début de match idéal pour les visiteurs, bien décidés à poursuivre sur leur lancée. Très en vue dans ces premières minutes, Bourezak se mettait une nouvelle fois en évidence dans la surface. Sa talonnade pour Léo Seydoux était parfaite, mais la tentative du latéral était repoussée des deux poings par Joshua Neuenschwander (6e). Une minute plus tard, le numéro 16 se muait en centreur pour Nikola Gjorgjev, dont la tête passait au-dessus (7e). Malgré un léger manque de précision dans le dernier geste, les Neuchâtelois semblaient maîtriser leur sujet. Ils devaient toutefois rester vigilants. Lancé seul vers le but, Amel Rustemoski était repris de justesse par Facchinetti. Fort de son expérience, le défenseur parvenait à lui subtiliser le ballon au dernier moment (10e). La rencontre gagnait alors en intensité. Sur le côté gauche, Mathieu Huber tentait sa chance d’une belle frappe enroulée, captée sans difficulté par Uros Likar (17e). Facchinetti lui répondait sur coup franc, avec une tentative précise dont le rebond manquait de surprendre Neuenschwander (19e). Xamax semblait proche de faire le break, mais Langenthal résistait avec détermination et continuait à croire en ses chances. Cette combativité allait être récompensée juste avant la pause. Sur un corner venu de la droite, un cafouillage semait la confusion dans la surface neuchâteloise. Le ballon revenait sur Levent Gülen, qui n’avait plus qu’à pousser le cuir dans le but vide (1-1, 41e). Contre le cours du début de match, les locaux relançaient complètement la partie et offraient à leur public une première raison de croire à la magie de la Coupe.
Au retour des vestiaires, les Jaune et Bleu faisaient monter l’espoir d’un cran supplémentaire. Sur un coup franc de Mehmet Yigit, Gregori Anliker prenait le dessus sur tout le monde dans les airs et faisait exploser de joie les supporters locaux en donnant l’avantage aux siens (2-1, 47e).
Leur joie était toutefois de courte durée. Piqués au vif, les Rouge et Noir repartaient immédiatement à l’assaut. Lancé dans la surface, Léo Seydoux était fauché par le gardien bernois. Penalty. Eris Abedini prenait ses responsabilités et transformait la sanction avec sang-froid (2-2, 50e).
Tout était à refaire. Si cette égalisation pouvait nourrir les ambitions des locaux, elle rappelait surtout aux Neuchâtelois qu’ils devaient hausser le ton pour éviter une mauvaise surprise. Seydoux adressait un nouveau centre vers Peter Ambrose, qui s’élevait plus haut que son adversaire, mais ne parvenait pas à cadrer sa tête (64e). L’avant-centre se distinguait ensuite par son travail défensif avant de tenter sa chance à distance. Sa frappe s’envolait au-dessus du cadre (70e).
Sentant la nécessité d’apporter du sang neuf, Bruno Berner procédait à plusieurs changements. Entré en jeu, Altin Azemi repiquait dans l’axe et se mettait en position de frappe, mais Neuenschwander veillait au grain. Dans la foulée, le néo-Xamaxien Jean Unjanque faisait parler ses qualités défensives avant de se projeter vers le but adverse. Il fallait une intervention désespérée d’un défenseur pour l’empêcher de conclure (82e).
À mesure que les minutes s’égrenaient, la prolongation semblait devenir inévitable. C’était sans compter sur Liridon Mulaj. Sur un énième corner, le Neuchâtelois tentait directement sa chance. Surpris, Neuenschwander ne pouvait empêcher le ballon de terminer sa course au fond des filets. Un but aussi inattendu que précieux, qui redonnait l’avantage à Xamax à la 89e minute (2-3).
Le timing était idéal pour les visiteurs, cruel pour Langenthal, qui jetait alors ses dernières forces dans la bataille. Les locaux n’étaient pas loin d’arracher une nouvelle égalisation. La tentative d’Anliker passait juste au-dessus de la barre transversale (91e), avant que Gülen ne voie sa reprise frôler le poteau (95e). Cette fois, le sort en était jeté. Au terme d’une rencontre disputée et plus accrochée que prévu, Neuchâtel Xamax s’imposait 3-2 et validait son billet pour les huitièmes de finale de la Coupe de Suisse. Une qualification précieuse, acquise au caractère, qui permet aux Rouge et Noir de poursuivre leur parcours dans la compétition.
