Neuchâtel Xamax – FC Yverdon-Sport : 2-2 (1-1)
Battre un concurrent direct du haut de tableau : tel était l’objectif que les hommes d’Anthony Braizat s’étaient fixé cette semaine, à l’approche de cette confrontation à domicile face au relégué de la saison dernière, Yverdon Sport.
Et pour cause : lors de la première phase du championnat, les Rouge et Noir avaient globalement bien négocié leurs rencontres contre les cinq derniers du classement, mais n’avaient récolté qu’un seul point face au trio de tête. Corriger ce déséquilibre figurait donc parmi les priorités au moment du coup d’envoi.
Pour cette rencontre, Edin Omeragić gardait les buts derrière une défense composée de Jonathan Fontana, Léon Bergsma, Lavdrim Hajrulahu et Léo Seydoux. Au milieu, Romain Bayard et Eris Abedini se chargeaient de la récupération, tandis que Salim Ben Seghir et Noah Streit animaient les couloirs. En attaque, Fabio Saiz et Shkelqim Demhasaj formaient le duo offensif.
Le match démarrait sur les chapeaux de roues. Dès la 2e minute, Noah Streit servait parfaitement Salim Ben Seghir à l’entrée des 16 mètres. Le numéro 11 tentait un plat du pied placé au second poteau, mais Kevin Martin se détendait bien. Opportuniste, Shkelqim Demhasaj, à l’affût devant le but, poussait le ballon au fond avec sang-froid et ouvrait le score (1-0, 2’).
Durant ce premier acte, les Neuchâtelois affichaient une détermination et une confiance en nette progression par rapport au visage montré lors de la première confrontation entre les deux équipes en août dernier. Mais un Derby du Lac ne se gagne jamais sans intensité jusqu’au bout, et les Vert et Blanc allaient le rappeler.
À la 28e minute, un coup franc d’Yverdon terminait dans les filets xamaxiens, avant d’être logiquement annulé pour une main. Un simple avertissement. Car deux minutes plus tard, une passe en retrait mal ajustée de Léo Seydoux vers Edin Omeragić profitait à Dejan Sorgić, en embuscade. L’attaquant yverdonnois remportait son duel avec le portier rouge et noir et remettait les deux équipes à égalité (1-1, 30’).
Malgré ce coup dur, Xamax pouvait nourrir de légitimes espoirs avant la reprise : au vu des 45 premières minutes, les locaux avaient montré assez de maîtrise et d’envie pour espérer mieux dans la seconde période.
Au retour des vestiaires, Neuchâtel repartait à l’assaut du but nord-vaudois. Fabio Saiz combinait avec Shkelqim Demhasaj sur le flanc droit. L’avant-centre repiquait dans l’axe avant d’enrouler sa frappe, qui frôlait le poteau de Kevin Martin (49’). Deux minutes plus tard, Altin Azemi, fraîchement entré en jeu à la place de Salim Ben Seghir, adressait un centre malin vers Demhasaj au second poteau. Le numéro 9 armait sa reprise, mais un défenseur yverdonnois intervenait in extremis pour dégager le danger (51’). Ce sera sa dernière occasion, le Kosovar devant céder sa place à Koro Koné peu après, victime d’une blessure.
Un tournant du match, dont Yverdon profitait aussitôt pour inverser la dynamique. À la 60e minute, Elias Pasche récupérait un ballon contré et centrait pour Antonio Marchesano. La tête du milieu offensif était repoussée sur sa ligne par Edin Omeragić, mais le ballon semblait avoir franchi la ligne selon l’arbitre, malgré les vives protestations des Rouge et Noir (1-2, 60’).
Fidèles à leur réputation, les supporters neuchâtelois ne relâchaient pas leurs encouragements. Chants, drapeaux et clameurs continuaient de résonner dans le stade, insufflant une énergie nouvelle à leur équipe. Et cette ferveur allait être récompensée.
Dans le dernier quart d’heure, Léo Seydoux lançait Fabio Saiz sur le côté droit. Le milieu servait parfaitement Koro Koné d’une passe en profondeur lumineuse. L’attaquant ivoirien ne se faisait pas prier et crucifiait Kevin Martin d’un tir puissant, faisant exploser les tribunes (2-2, 80’).
Le suspense restait total dans les dernières minutes. Yverdon, émoussé par ses efforts, reculait dangereusement, tandis que Neuchâtel poussait de toutes ses forces pour forcer la décision. Les Rouge et Noir frôlaient le K.-O., mais le score n’évoluait plus.
Au coup de sifflet final, difficile de ne pas éprouver de la fierté pour cette équipe xamaxienne, qui aura fait preuve d’une remarquable abnégation et d’un état d’esprit combatif. Un point précieux, conquis avec le cœur, face à un adversaire du haut de tableau.
