Neuchâtel Xamax – FC Stade-Lausanne-Ouchy : 3-0 (3-0)
Le début de semaine des Rouge et Noir n’avait rien d’un long fleuve tranquille, marqué par une élimination frustrante en quart de finale de la Coupe de Suisse face à Yverdon Sport. Mais, malgré cette désillusion, il fallait rapidement relever la tête et tenter de rebondir ce dimanche à la Maladière.
L’adversaire du jour, le Stade-Lausanne-Ouchy, affichait une forme étincelante. Les Vaudois venaient en effet de sortir un pensionnaire de Super League, le FC Lucerne, en Coupe, après avoir infligé un sévère 5-2 au leader de Challenge League, le FC Vaduz, le week-end précédent. Autant dire que la rencontre s’annonçait disputée.
Aligné en 4-4-2 en losange, Neuchâtel se présentait avec Edin Omeragić dans les buts, une ligne défensive composée de Jonathan Fontana, Lavdrim Hajrulahu, Yoan Epitaux et Léo Seydoux. Le milieu de terrain regroupait Eris Abedini, Diogo Carraco, Romain Bayard et Fabio Saiz, tandis que le duo offensif était formé par Shkelqim Demhasaj et Koro Koné.
Le premier quart d’heure était conforme aux attentes : intense, engagé, mais équilibré. Les contacts étaient nombreux, sans qu’aucune des deux équipes ne prenne véritablement l’ascendant. La première occasion franche était à mettre au crédit de Keasse Bah, dont la frappe lointaine passait toutefois à côté de la cage d’Omeragić (14e). Plus attentistes, les Xamaxiens se montraient dangereux quelques minutes plus tard. Demhasaj récupérait un ballon et se projetait immédiatement vers l’avant. Sa passe en profondeur pour Koné était lumineuse ; légèrement excentré, l’Ivoirien remettait en retrait pour Fabio Saiz, dont la tentative s’envolait juste au-dessus (22e).
La partie restait très équilibrée. À la 32e minute, Nehemie Lusuena déséquilibrait Saiz et le ballon revenait à Keasse Bah, dont le tir était dévié en corner. Sur l’action suivante, Koné remontait le terrain et glissait un véritable caviar dans la profondeur pour Demhasaj. L’avant-centre faisait preuve d’altruisme : au lieu de se précipiter, il servait Koné au point de penalty. L’ouverture du score était parfaite (1-0, 33e).
Ce but libérait clairement les Neuchâtelois. Mieux encore, ils enfonçaient le clou avant la pause. Abedini jouait rapidement une remise en jeu vers Koné, qui s’appuyait sur Fontana. Le latéral piquait dans l’axe et servait sur un plateau « Mimi » Demhasaj, dont la frappe à bout portant ne laissait aucune chance à Dany Da Silva (2-0, 41e).
Sur un petit nuage, les Rouge et Noir poursuivaient leur festival. Profitant d’une passe en retrait mal ajustée de Bastien Conus, Demhasaj levait une nouvelle fois la tête et offrait le ballon à Koné. Da Silva était battu pour la troisième fois en l’espace de quelques minutes (3-0, 44e). Une première période presque parfaite, même si la pause venait quelque peu couper l’élan neuchâtelois, sous les yeux de près de 2’000 spectateurs.
Au retour des vestiaires, malgré trois changements opérés côté lausannois, la pression ne faiblissait pas sur le but vaudois. Saiz récupérait un nouveau ballon et lançait Koné, qui trouvait Demhasaj. Le numéro 9 repérait l’appel de Diogo Carraco et le servait dans la course. Poursuivi par le dernier défenseur, le milieu décalait intelligemment Koné, seul face à Da Silva, mais le portier lausannois remportait le duel (48e).
Les hommes d’Anthony Braizat n’étaient manifestement pas rassasiés. Corner de Saiz, tête d’Epitaux : Da Silva captait sur sa ligne (53e). Quelques minutes plus tard, Saiz faisait encore parler sa qualité de passe en envoyant Demhasaj en face à face, mais l’attaquant poussait trop son ballon (57e).
Le SLO finissait toutefois par se montrer un peu plus entreprenant. Sur un débordement de Bah côté gauche, le centre trouvait Nathan Garcia, dont la frappe s’envolait largement au-dessus (63e). Un premier avertissement, suivi d’un second : Garcia manquait à nouveau le cadre sur une reprise après un centre de Vasco Tritten (70e).
Sentant son équipe légèrement sous pression, le coach neuchâtelois procédait alors à plusieurs changements, dont l’entrée de Jessé Hautier. Son impact était immédiat. Sur un débordement de Bayard, l’attaquant se jetait sur le ballon — aidé par une légère poussette dans le dos d’Issa Kaloga — mais manquait la balle de quelques centimètres (72e).
La fin de match était parfaitement maîtrisée par Xamax, qui ne se mettait plus réellement en danger. Fidèle à sa philosophie, le club offrait également du temps de jeu à la jeunesse : Altin Azemi et Gonçalo Sacramento entraient pour les dernières minutes. Il restait encore le temps pour Hautier de tenter une ultime frappe, repoussée en corner par Da Silva (90e).
Le coup de sifflet final mettait un terme à une prestation aboutie. Les Rouge et Noir empochaient trois points précieux et revenaient à quatre petites unités seulement de leur adversaire du jour. Une réponse forte, sur le terrain, après la déception de la Coupe.
