Neuchâtel Xamax – AC Bellinzone : 2-1 (1-1)
Neuchâtel Xamax avait l’opportunité de conclure sa semaine en beauté. Après avoir arraché un point au Municipal d’Yverdon, les Rouge et Noir accueillaient l’AC Bellinzone, ce dimanche 26 avril, pour le compte de la 32e journée de Challenge League. Une affiche qui pouvait sembler déséquilibrée entre le cinquième et la lanterne rouge, mais qui s’est révélée bien plus accrochée que prévu.
Les Tessinois, toujours engagés dans la lutte pour le maintien, avaient une carte à jouer à la Maladière. Une victoire aurait relancé le suspense en bas de tableau. Côté neuchâtelois, la quatrième place était en ligne de mire en cas de succès, un objectif clairement affiché par Anthony Braizat et ses hommes à l’approche du terme de la saison.
Alignés en 4-4-2, les locaux débutaient avec Edin Omeragić dans les buts, protégé par une défense composée de Mickaël Facchinetti, Lavdrim Hajrulahu, Yoan Epitaux et Jetmir Krasniqi. Liridon Mulaj et Jessé Hautier animaient les couloirs, tandis qu’Eris Abedini et Diogo Carraco occupaient l’axe. En attaque, Shkelqim Demhasaj et Koro Kone avaient la responsabilité de faire la différence.
Les premières minutes étaient à l’avantage de Bellinzone, plus agressif dans les duels. Sur coup franc, Duván Mosquera obligeait Hajrulahu à concéder le corner (4’), avant que Jaiteh ne serve Bomo, dont la frappe était contrée in extremis par Krasniqi (10’). Xamax réagissait sur coup de pied arrêté : Mulaj déposait un centre précis sur la tête de Demhasaj, qui ouvrait le score (1-0, 13’).
Loin de céder, les visiteurs continuaient de pousser. Fetahu débordait sur la gauche, Hajrulahu repoussait comme il pouvait, et Mayorga obligeait Epitaux à un sauvetage décisif (30’). Les Neuchâtelois n’étaient pas à l’abri. Sur une nouvelle situation arrêtée, Hautier pensait faire le break, mais Trochen s’interposait brillamment (38’). Bellinzone finissait par être récompensé : sur coup franc, Bomo égalisait de la tête (1-1, 41’), un score logique à la pause.
Au retour des vestiaires, le rythme restait soutenu. Bellinzone se procurait une nouvelle occasion chaude, mais l’arbitre ne sifflait pas de penalty après un contact litigieux dans la surface (50’). À l’heure de jeu, Xamax procédait à plusieurs changements, avec les entrées de Seydoux, Azemi et Ben Seghir, rejoints ensuite par Fontana.
Un coaching gagnant. Servi en profondeur par son compère, Salim Ben Seghir, Demhasaj faisait parler sa vitesse et inscrivait un doublé avec l’aide du poteau (2-1, 71’).
La fin de match était tendue. Trapero tentait un lob audacieux, repoussé par Omeragić (84’), avant un corner dangereux qui semait la panique dans la défense locale. Dans la foulée, Ben Seghir manquait l’occasion de tuer le match, repris in extremis par Mayorga après une course impressionnante (88’).
Xamax tenait bon jusqu’au coup de sifflet final. Une victoire précieuse qui permet aux Neuchâtelois de grimper à la quatrième place et de conclure une semaine pleinement réussie.
