Neuchâtel Xamax – Étoile Carouge FC : 3-0 (2-0)
Les Rouge et Noir foulaient ce lundi soir la pelouse de la Maladière pour la dernière fois de la saison. Face à Étoile Carouge, Neuchâtel Xamax, avec à ses trousses Stade -Lausanne -Ouchy et Rapperswil-Jona, devait consolider sa quatrième place au classement du championnat.
Cette ultime rencontre à domicile avait également une saveur particulière pour Yoan Epitaux. Après six saisons passées au club, le défenseur jurassien jouait ses dernières minutes sous les couleurs rouge et noir.
Anthony Braizat étant suspendu pour sa dernière à la Maladière, les Xamaxiens évoluaient sous la houlette de Sébastien Fontbonne et Pascal Oppliger. Les deux hommes alignaient à la pointe de leur 4-4-2 une attaque inédite cette saison, composée de Jessé Hautier et Vincent Nvendo. Derrière eux évoluaient Liridon Mulaj, Eris Abedini, Diogo Carraco et Salim Ben Seghir. En défense, Jonathan Fontana, Lavdrim Hajrulahu, Yoan Epitaux et Léo Seydoux étaient alignés devant Edin Omeragic.
Sous une fine pluie, ce sont les Genevois, huitièmes au classement, qui lançaient les hostilités par un tir heureusement trop croisé d’Oscar Correia (2e). Les Neuchâtelois ne tardaient pas à rétorquer par deux centres coup sur coup ne trouvant aucun attaquant xamaxien (4e). Malgré une forte pression de Carouge, les Neuchâtelois ouvraient la marque par Salim Ben Seghir (9e). Sur son aile, le numéro 11 des Rouge et Noir croisait parfaitement son tir après une récupération dans le camp genevois.
Étoile Carouge ne relâchait toutefois pas son intensité. Les Genevois n’étaient pas loin de calmer les ardeurs des Xamaxiens après une perte de balle de Léo Seydoux dans son camp et une frappe trop enlevée d’Oscar Correia (10e).
Quelques minutes plus tard, Liridon Mulaj obtenait le premier corner de la partie à la suite d’une belle reprise de volée qui aurait pu finir au fond des filets sans l’intervention du portier de Carouge.
Les Xamaxiens devaient résister aux assauts d’Étoile Carouge, notamment sur un très bon coup franc du même Oscar Correia, très en jambes durant cette première mi-temps. Œil pour œil, dent pour dent : les Neuchâtelois manquaient le break de peu. À la suite de bons échanges au milieu du terrain, l’excellent centre de Ben Seghir échouait à un cheveu des pieds de Liridon Mulaj (24e). L’occasion était encore plus belle à la 32e minute lorsque Jonathan Fontana, lancé en contre-attaque par Ben Seghir, se présentait en deux contre un face à la défense carougeoise.
La fin de la première période tournait à l’avantage de Neuchâtel Xamax. Les Rouge et Noir, récompensés de leurs efforts, doublaient la mise grâce à une aile de pigeon spontanée de Lavdrim Hajrulahu sur corner (38e).
À la sortie des vestiaires, Edin Omeragic devait s’employer pour empêcher Diogo Correia de réduire la marque, puis Ousseynou Sène après une frappe qui manquait de peu la lucarne du portier xamaxien (50e). Mais la stratégie très offensive de Carouge laissait des espaces aux Xamaxiens. Liridon Mulaj perçait la défense genevoise et faillait porter l’addition à trois buts après une frappe rasant de peu le petit filet du portier d’Étoile Carouge (55e).
Satisfaits du score, les Neuchâtelois se montraient opportunistes en contre-attaque et obtenaient les occasions les plus franches. Liridon Mulaj manquait d’enfoncer le clou à la 66e minute après une contre-attaque éclair dans la moitié de terrain adverse.
Dix minutes après son entrée à l’heure de jeu, Shkelqim Demhasaj n’avait plus qu’à pousser le ballon au fond des filets du portier carougeois après une récupération dans la surface de réparation pour saler l’addition à 3-0 (70e).
Dans les derniers instants de la rencontre, Neuchâtel Xamax faisait face à un Étoile Carouge tentant de sauver l’honneur, mais se heurtant à un Edin Omeragic déterminé à garder ses cages inviolées.
On aurait pu résumer la rencontre en un mot : réalisme. Si Carouge n’avait pas été fantomatique, les Genevois avaient clairement manqué de tranchant, au contraire de Neuchâtel Xamax qui avait su concrétiser ses occasions lorsqu’elles se présentaient. Prochain rendez-vous, et pas des moindres, pour les Neuchâtelois : face au Stade Lausanne Ouchy vendredi prochain à l’extérieur pour l’ultime match de la saison !
